干燥分離操作是通過(guò)應(yīng)用熱能將固體、半固體或液體原料中的液體成分蒸發(fā)為氣相，使原料轉(zhuǎn)變?yōu)楣腆w。但冷凍干燥是個(gè)特例，由于干燥溫度低于被去除液體的三相點(diǎn)溫度，液體成分直接由固態(tài)升華為氣態(tài)。干燥的定義中不包括液態(tài)的濃縮(蒸發(fā))，機(jī)械脫水如過(guò)濾、離心、沉淀，以及從凝膠中超臨界萃取水分生成的多孔氣凝膠(萃取)，或所謂的通過(guò)分子篩干燥液體和氣體(吸附)。干燥加工的兩個(gè)必要特征是發(fā)生相轉(zhuǎn)變和生成固體終產(chǎn)品。干燥在化學(xué)、農(nóng)業(yè)、生物技術(shù)、食品、聚合物、陶瓷、制藥、制漿和造紙、礦產(chǎn)和木材加工等工業(yè)都是必不可少的操作。 　　

干燥也許是最古老、最普通和最多樣化的化工單元操作。據(jù)文獻(xiàn)報(bào)道有400 多種干燥設(shè)備，其中100 多種被廣泛應(yīng)用。與蒸餾相比，由于大量的蒸發(fā)潛熱和使用熱空氣(通常都是)作為干燥介質(zhì)的低效率，干燥是最耗能的單元操作。不同研究報(bào)道，工業(yè)干燥所消耗的能源占美國(guó)、加拿大、法國(guó)和英國(guó)總能源消耗的 10% N 15%，占丹麥和德國(guó)的20% N25%。其中后者是來(lái)源于行業(yè)根據(jù)強(qiáng)制的能源審核數(shù)據(jù)，因此更為可靠。 　　

干燥的能耗范圍可以從占化學(xué)工業(yè)非常低的小于5%到占造紙工業(yè)的35%。例如，在美國(guó)，每年度干燥設(shè)備所占的資本僅為8 億美金，因此，絕大部分的消耗是操作成本，而不是最初的設(shè)備投資。 　　

不同的原料有其以下不同干燥原因:便于操作，便于保藏，減少運(yùn)輸成本，獲得理想的產(chǎn)品質(zhì)量等。在許多加工中，不恰當(dāng)?shù)母稍锟赡軙?huì)導(dǎo)致產(chǎn)品質(zhì)量不可逆轉(zhuǎn)的破壞而無(wú)法出售。